
20. yüzyılın en yıkıcı doğal afetlerinden biri olan 1923 Büyük Kantō Depremi, Japonya’nın başkenti Tokyo ve liman kenti Yokohama’yı neredeyse yerle bir ederek, modern Japon tarihinin en karanlık ve en sarsıcı sayfalarından birini yazdı. 1 Eylül 1923 günü öğle saatlerinde meydana gelen bu devasa deprem, yalnızca fiziksel yıkıma yol açmakla kalmadı, aynı zamanda Japon toplumunun sosyal dokusunda derin yaralar açtı, siyasi dönüşümleri tetikledi ve ulusal afet hazırlığı konusunda kalıcı bir miras bıraktı.
Felaketin Başlangıcıyla Yer Sarsıntıdan Sonra Alevler Yükseliyor
1 Eylül 1923, Japonya’da olağan bir yaz günüydü. Öğle saatleri 11:58’de, Kantō bölgesini merkez üssü Sagami Körfezi olan, 7.9 ila 8.4 büyüklüğünde şiddetli bir sarsıntı vurdu. Deprem o kadar güçlüydü ki, bazı kayıtlara göre yeryüzü bir metre kadar yükselip alçaldı. Binalar bir kum tanesi gibi sallandı; geleneksel ahşap ve kağıt yapılar birkaç saniye içinde yığıldı. Ancak asıl yıkım, depremin hemen sonrasında başlayan yangınlardan geldi.
Deprem, öğle yemeği hazırlıklarının yoğun olduğu bir saate denk gelmişti. Evlerde ve restoranlarda yanan ocaklar devrildi, kıvılcımlar saçtı. Kırılan gaz hatları ve elektrik kabloları yangını daha da körükledi. O gün esen güçlü bir tayfunun rüzgarları, küçük alevleri hızla kontrolden çıkan bir ateş fırtınasına dönüştürdü. Tokyo ve Yokohama’nın yoğun nüfuslu mahalleleri, alevlerden kaçışın neredeyse imkansız olduğu bir cehenneme döndü. İnsanlar, yükselen alevlerden ve zehirli dumandan kaçmak için açık alanlara ve nehir kıyılarına akın etti.
Ancak bu sığınaklar bile güvenli değildi. Tokyo’nun Ryōgoku bölgesindeki Military Clothing Depot’un (Rikugun Gofukusho) açık alanına sığınan yaklaşık 40.000 kişi, aniden değişen rüzgarın yönlendirdiği devasa alevlerle kuşatıldı. Trajik bir şekilde, neredeyse tamamı burada hayatını kaybetti. Bu olay, felaketin en sembolik ve en acı verici anlarından biri olarak hafızalara kazındı.
İnsani ve Fiziksel Yıkımın Boyutları
Büyük Kantō Depremi’nin bilançosu neredeyse akıl almaz boyutlardaydı:
- Can Kaybı: Resmi rakamlara göre yaklaşık 105.000 kişi hayatını kaybetti, 37.000 kişi kayıp olarak kayıtlara geçti. Gerçek sayının 140.000’e yakın olduğu tahmin edilmektedir. Ölenlerin büyük çoğunluğu yangınlarda can verdi.
- Yaralılar: 100.000’den fazla kişi yaralandı.
- Evsiz Kalanlar: Yaklaşık 1.9 milyon insan (bölge nüfusunun neredeyse yarısı) evsiz kaldı.
- Fiziksel Yıkım: Tokyo’daki binaların %70’i, Yokohama’dakilerin ise %90’ı ya tamamen yıkıldı ya da ağır hasar gördü. Resmi binalar, okullar, hastaneler ve ulaşım altyapısı kullanılamaz hale geldi.
Sosyal Travma ve Şiddet Dalgasıyla Koreli Katliamı
Depremin hemen sonrasında, toplumda derin bir korku ve belirsizlik hüküm sürdü. Asılsız söylentiler, özellikle elektrik kesintileri nedeniyle iletişimin tamamen koptuğu bir ortamda, hızla yayıldı. En yıkıcı söylenti, Korelilerin kuyuları zehirlediği, yangın çıkardığı ve isyan başlattığı yönündeydi. Bu asılsız iddialar, zaten şok ve travma içindeki Japon halkı ile yetkilileri arasında büyük bir paranoyaya yol açtı.
Japon hükümeti olağanüstü hal ilan ederek askeri birliklere geniş yetkiler verdi. Askerler, polis ve yerel milis grupları (jikeidan), bu söylentilerin etkisiyle, masum Koreli ve Çinli göçmenlere karşı organize bir şiddet dalgası başlattı. Resmi olmayan rakamlara göre, 6.000’den fazla Koreli ve yüzlerce Çinli, Japon vatandaşı tarafından linç edilerek veya askerler tarafından öldürüldü. Ayrıca, solcu aktivistler ve anarşistler de “tehlikeli unsurlar” olarak hedef alındı; örneğin anarşist Osugi Sakae ve ailesi askerler tarafından öldürüldü. Bu olaylar, felaketin yarattığı psikolojik ortamın, derinleşmiş etnik ve siyasi önyargıları nasıl şiddete dönüştürebileceğinin trajik bir kanıtı oldu.
Miras ve Dersler Bağlamında Yeniden İnşa ve Afet Bilinci
Büyük Kantō Depremi, Japonya için derin bir ulusal travmaydı ancak aynı zamanda muazzam bir toparlanma ve yeniden doğuş sürecinin de başlangıcı oldu. Tokyo ve Yokohama, modern şehir planlama ilkeleriyle, daha geniş caddeler, yangına dayanıklı binalar ve daha fazla park alanı içerecek şekyle yeniden inşa edildi. Bu felaket, Japonya’nın deprem mühendisliği, şehir planlaması ve afet yönetimi konularında dünya lideri olmasının temellerini attı.
Felaketin anısına, her yıl 1 Eylül’de “Afet Önleme Günü” (Bōsai no Hi) olarak anılmaktadır. Bu günde, tüm ülkede geniş çaplı deprem tatbikatları düzenlenerek halkın hazırlık seviyesi artırılmaya çalışılır. Büyük Kantō Depremi’nden çıkarılan dersler, sadece fiziksel altyapıyı güçlendirmekle kalmamış, aynı zamanda toplumsal dayanıklılık ve afet anında doğru bilgiye erişimin hayati önemini de vurgulamıştır. Bu trajedi, doğanın önünde insanın ne kadar savunmasız olabileceğinin, ancak bu zayıflığın, planlama, eğitim ve kolektif dayanışma ile aşılabileceğinin çarpıcı bir hatırlatıcısı olarak tarihteki yerini korumaktadır.